El fútbol chileno recupera la ilusión en los torneos internacionales de 2024

Todo preparado para un 2024 donde se espera un gran protagonismo internacional del fútbol chileno. Gran parte de los focos están puestos en la selección nacional, que el próximo mes de junio y julio disputa una nueva edición de la Copa América, torneo que se celebra de forma íntegra en Estados Unidos y que, pese a su gran exigencia, puede deparar algunas sorpresas a favor de La Roja. Ya se conocen las dieciséis asistentes, seis de las cuales acuden de la Concacaf en calidad de invitadas: Canadá, México, Jamaica, Estados Unidos, Panamá y Costa Rica.

Por otro lado, están las copas de celebración anual de la Libertadores y la Sudamericana. En cuanto a la primera, se ha logrado la gesta histórica de llenar por primera vez los cuatro boletos con combinados del país, el máximo que permitía la organización: Huachipato, Cobresal, Colo-Colo y Palestino. Eso se ha conseguido venciendo en fases preliminares a clubes de otras naciones. En la Copa Sudamericana, a causa del nuevo formato, participarán de entrada dos equipos, Unión La Calera y Coquimbo Unido, después de superar en ronda previa a dos rivales de la liga.

Copa América: el gran debut de Gareca

Ricardo Gareca, el nuevo director técnico del combinado nacional, es la figura en la que se centran todos los focos meses antes de iniciar el campeonato internacional. Apenas lleva un par de encuentros con el equipo, pero los aficionados tienen muchas esperanzas depositadas en su sistema de juego y su estricto método de trabajo. Anteriormente, con Perú, logró gestas importantes como una segunda posición en 2019 o una tercera en 2015. Los más optimistas sueñan con que lo pueda replicar con Chile en la presente edición con una plantilla con algo más de talento.

La llegada del nuevo seleccionador de La Roja ha mantenido inmutable la cabeza en cuanto al favoritismo de los tres combinados históricos de Sudamérica. Según las previsiones de la casa de apuestas deportivas chilenas, Argentina parte con ventaja respecto a todos los otros participantes con una cuota de 2.75 (fecha: 25.03.2024). Le siguen, con poco margen respecto a las opciones al título, Brasil (3.00) y Uruguay (7.00), en dinámica positiva y también estrenando entrenadores: Dorival Júnior y Marcelo Bielsa, respectivamente.

No se contempla, de momento, una hipotética victoria chilena (30.00). Más allá del poco recorrido que hayan podido tener El Tigre Gareca y su equipo para prepararse, hay otros factores que generan dudas. El rendimiento en primera fase es, sin ir más lejos, uno de ellos. El combinado nacional se enfrentará a los argentinos, vigentes campeones del torneo y del mundo, y a Perú, uno de los últimos conjuntos dirigidos por el seleccionador actual. Completa el cuadro Canadá, recién clasificada y que va en claro auge en este deporte.

Hasta la fecha, lo poco que se ha podido demostrar en la nueva era de La Roja es que se aboga por una combinación entre el joven talento y la veteranía, tratando de mantener ese hilo de conexión con la generación dorada del doblete conseguido en 2015 y 2016. Nombres consolidados como el de Alexis Sánchez, Claudio Bravo o Eduardo Vargas apuntan a seguir siendo importantes, al menos en un corto espacio de tiempo, para el nuevo integrante del banquillo. Las sensaciones vistas en los primeros pasos son, al menos, prometedoras.

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Una Copa Libertadores histórica con cuatro chilenos

Mientras en la selección se vive una mezcla de dudas y esperanzas de cara a la Copa América 2024, la Copa Libertadores no podía empezar de mejor manera para los representantes del país. Hito para la historia: la primera vez que los cuatro conjuntos que aspiraban a entrar en la fase de grupos han hecho los deberes y estarán, como mínimo, hasta octavos de final. Estos son Huachipato y Cobresal, ambos clasificados de forma directa por el buen papel en la Primera División el curso pasado, además de Colo-Colo y Palestino.

Estos dos últimos han tenido que superar algunas fases previas para conseguir el boleto al máximo torneo de equipos de la región. Los caciques superaron por la mínima al Godoy Cruz en primera ronda y certificaron el pase ante el Sportivo Trinidense paraguayo. También dos eliminatorias superaron los palestinos de Chile. En primer lugar, ante la Portuguesa ecuatoriana, sin demasiado sufrimiento, para luego jugárselo todo en los penaltis ante Nacional de Paraguay. Con sufrimiento, pero objetivo cumplido.

El reto es de gran exigencia desde los primeros compases y el pase a las eliminatorias se avecina de lo más complicado. Los bombos fueron distribuidos según el ranking de la Conmebol con fecha de diciembre de 2023 y, en consecuencia, los cuatro chilenos ocuparon el cuarto y último. Esto ha provocado que se vean las caras contra equipos de gran entidad y muchísimo potencial en sus plantillas como los brasileños Fluminense, São Paulo, Gremio o Flamengo en unos grupos que fueron sorteados el mes de marzo bajo gran expectación.

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Coquimbo Unido y Unión La Calera en la Copa Sudamericana

La Copa Sudamericana estrenó formato en 2023, reasignando las plazas del torneo. Mientras Argentina y Brasil cuentan con seis representantes cada uno, el resto de los países tiene dos por norma general. Para decidir quiénes son los afortunados, se celebra una ronda previa de eliminación directa entre ellos. En el caso de los chilenos, Unión La Calera venció a Everton y Coquimbo Unido hizo lo propio ante Universidad Católica. Así pues, hasta la eliminatoria de playoff de octavos de final, donde se suman los terceros de la Libertadores, habrá dos representantes del país.

En este caso concreto, la suerte en el segundo campeonato internacional ha sido algo más generosa. Aun así, los rojos deberán superar a clubes de gran entidad y larga trayectoria como el Cruzeiro brasileño, Universidad Católica ecuatoriana y Alianza colombiana. En cambio, menos exigente es el calendario a priori para los aurinegros, que se verán las caras ante Racing Club (ARG), Sportivo Luqueño (PAR) y Bragantino (BRA). Para pasar de ronda, como sucede en la gran mayoría de torneos de este calibre, basta con clasificarse como uno de los dos mejores de la tabla, a poder ser el primero para evitar así la fase intermedia.

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