Fue capitán del último campeón invicto del fútbol chileno: “Era como Medel, pero con el temple de Zamorano”

Colo Colo fue el último campeón invicto del fútbol chileno. En 1941, el Cacique ganó de forma brillante el competitivo torneo de ese año, bajo la dirección técnica del húngaro Francisco Platko, que introdujo el revolucionario sistema táctico de la WM en el país.

El capitán de ese equipo fue Santiago Salfate (Iquique 1916-Santiago 2010), considerado uno de los primeros ídolos del Cacique. Este 2025, año del centenario de Colo Colo, su nieto Mauricio ‘Yoyo’ Salfate lanzó ‘Invicto’, un cómic publicado por Editorial Planeta, sobre la vida de su abuelo futbolista.

Santiago quedó huérfano muy pequeño y luego de una relación tormentosa con su madrastra, arrancó de Atacama para enfrentar la vida, en pleno auge de la empresa salitrera. Luego trabajó en el mar, potenció su físico y comenzó a crecer laboralmente. Llegó a ser, muy joven, capitán de un barco remolcador.

Ahí entró el fútbol a su vida, que ya conocía escuchando partidos por radio cuando era un niño. Lo invitaron a jugar partidos en el puerto, y en 1935 ingresó al Alessandri Boca Juniors que debutaba en primera división de la competencia local. Su carrera deportiva no estuvo exenta de dificultades, ya que la Asociación de Iquique lo castigó por dos años, al jugar por varios clubes en un mismo año. Al final, fueron sólo seis meses y por sus propios méritos.

Ocurre que Salfate fue llamado por la selección iquiqueña a participar del Campeonato Nacional de Football en Valparaíso, torneo que ganaron. Y el destino jugó a su favor: enfrentó a Colo Colo por el título de Campeón Absoluto de Chile. Los iquiqueños perdieron 3-2, pero el Cacique y Audax Italiano se fijaron en el aguerrido defensor nortino. Y así llegó al elenco albo.

En conversación con AS, ‘Yoyo’ Salfate revela que su abuelo “era como Gary Medel. Lo visualizo así, como un jugador combativo, pero más pausado. Con actitud más de capitán, con el temple de (Iván) Zamorano. Tenía cabeza fría, era más ordenado y muy disciplinado”.

“Tuve una relación muy cercana con mi abuelo. Yo como niño lo veía como un adulto muy entretenido. Era muy bueno para contar cuentos. Tenía un taller en su casa, donde él se encerraba y hacía proyectos de artesanía. Entre otras cosas me fabricó un skate, con dos patines. Mientras estábamos ahí en el taller, yo me ponía a cachurear e iba encontrando objetos. Y cada vez que lo hacía, él me contaba una historia de ese objeto”, cuenta ‘Yoyo’.

Santiago Salfate: partidos, goles y títulos en Colo Colo

Santiago Salfate jugó 107 partidos por Colo Colo, entre 1938 y 1944, donde anotó cuatro goles. Con el Cacique ganó cinco títulos: los de Primera División 1939, 1941 y 1944, además de los Campeonatos de Apertura de 1938 y 1940.

En la campaña de 1941, el defensa iquiqueño jugó los 17 partidos de la campaña invicta, donde los albos ganaron 13 duelos y sólo empataron cuatro. Un equipazo dirigido por el húngaro Francisco Platko, con figuras como el arquero argentino Obdulio Diano, el peruano César Socarraz, Armando “Norton” Contreras, Tomás ‘Rata’ Rojas, Enrique ‘Tigre’ Sorrel y el goleador Alfonso Domínguez, entre otros.

Salfate fue seleccionado chileno, donde disputó 11 partidos clase ‘A’, todos en Campeonatos Sudamericanos (hoy Copa América). Anotó un gol, frente a Brasil de penal (1-5), en el torneo jugado en Buenos Aires en 1946.

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