Los cracks que jugarán su primer Mundial en 2026

Arranca en Estados Unidos, México y Canadá el primer Mundial de 48 selecciones, el más grande de la historia. Y como en cada edición, junto a los nombres de siempre Messi, Cristiano, Mbappé o Modric aparece una camada de futbolistas que vivirá por primera vez lo que significa pisar una Copa del Mundo. Para muchos de ellos es la coronación de años de espera; para otros, apenas el primer capítulo de una carrera que recién despega.

Ir a un Mundial no es un partido más. Es el escenario donde las reputaciones se hacen grandes o se quedan en promesa, donde un pase, un gol o un error pueden marcar a un jugador para el resto de su vida. No sorprende que en las previas, entre amigos y en la oficina, ya circulen las apuestas Mundial sobre cuál de todos estos debutantes terminará robándose el torneo. Acá repasamos a los que llegan con más ilusión, divididos en dos grandes grupos.

Qué significa estrenarse en una Copa del Mundo

Hay debutantes y debutantes. Está el joven que llega a los 18 o 19 años, con todo por delante, y está el veterano que tuvo que esperar una década para sacarse la espina. El caso de Luis Díaz lo resume bien: el colombiano vio por televisión cómo su selección se quedaba fuera de Rusia 2018 y de Qatar 2022, y recién ahora, ya consolidado en Europa, podrá jugar el torneo que parecía esquivo. Esa mezcla de revancha, nervios y sueño cumplido es lo que distingue a un primer Mundial de cualquier otra cita.

La camada latinoamericana: los que cargan la ilusión de la región

Sin Perú ni Chile en la cita, buena parte del continente mirará a estos nombres para sentirse representado. Cinco debutantes sudamericanos que prometen dar que hablar:

• Luis Díaz (Colombia, Bayern Múnich). A sus 29 años llega como la gran figura cafetera tras una temporada enorme en Alemania, ha sido elegido uno de los jugadores del XI ideal. Es el líder de una Colombia que volvió a un Mundial después de ocho años de ausencia.
• Endrick (Brasil, Real Madrid). El delantero de 19 años carga con la etiqueta de heredero de la tradición goleadora brasileña. Tras quedarse otros juveniles en el camino, se transformó en el gran nombre joven de la Canarinha.
• Richard Ríos (Colombia, Benfica). La revelación de la última Copa América llegó tarde al fútbol profesional, después de foguearse en el futsal, y hoy es pieza fija en el mediocampo. Su historia de perseverancia lo volvió favorito de la hinchada.
• Nico Paz (Argentina, Como). El enganche surgido del Real Madrid se ganó un lugar a fuerza de buenas actuaciones en Italia. Con apenas 21 años, aporta una zurda distinta a un plantel acostumbrado a ganar.

Las figuras de Europa que también van por su primera vez

Estos cinco viven su estreno mundialista cargados de cartel:

• Lamine Yamal (España, Barcelona). A los 18 años ya es uno de los mejores futbolistas del planeta y, probablemente, el rostro más mediático de todo el torneo. España lo coloca como su gran diferencial por la banda derecha.
• Florian Wirtz (Alemania, Liverpool). Una grave lesión de rodilla lo dejó fuera de Qatar 2022 justo cuando empezaba a despuntar. Cuatro años después, ya en el Liverpool, llega como el cerebro de una Alemania que busca reinventarse.
• Michael Olise (Francia, Bayern Múnich). También quedó al margen en 2022, pero su nivel en la Bundesliga lo volvió imposible de ignorar. Creativo y vertical, busca un sitio fijo en una Francia que es candidata al título.
• Désiré Doué (Francia, PSG). Su doblete en la final de la Champions de 2025 lo lanzó al estrellato mundial. A los 21, encara su primera Copa del Mundo con la etiqueta de joya de un PSG campeón de Europa.

Caras nuevas para una vieja ilusión

Lo lindo de los debutantes es que llegan sin cicatrices. No arrastran la frustración de una eliminación dolorosa ni el peso de una final perdida; llegan con hambre y con la inocencia del que pisa por primera vez el escenario más grande. Algunos confirmarán todo lo que prometen, otros se toparán con la dureza de un Mundial y deberán esperar su revancha. Así funciona esto: por cada Mbappé que en 2018 saltó a la fama siendo casi un desconocido, hay decenas que pasaron sin pena ni gloria.

Para los hinchas de los países que esta vez se quedaron afuera, seguir a estos jugadores será una manera de no perderse la fiesta. Y para el fútbol en general, son la garantía de que la historia siga rodando: cuando los grandes referentes empiecen a despedirse, alguno de estos nombres tomará la posta. Mirarlos debutar, al final, es asomarse un poco al Mundial que viene.

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