“Estudié en una universidad pequeña y no llamé la atención de la NBA... El nivel en Chile es cada vez mejor, me retiraré acá”
“Creo que Sudamérica es donde terminaré mi carrera porque realmente me gustó jugar aquí”, reflexiona ‘Manny’ Payton en AS.
El basquetbolista estadounidense Emmanuel ‘Manny’ Payton es parte del Sportiva Italiana, de Valparaíso, desde principios de 2025. Es su segundo club en en Chile, luego de jugar en Basket UC en el año 2023 y tener pasos por Ecuador y Argentina entre ese lapso de tiempo.
En conversación con AS, el jugador de 27 años habló del nivel del baloncesto en el país y de sus sueños. “La NBA es mi meta definitiva hasta que me retire. Nunca dejaré de trabajar duro para poder alcanzarla”.
- ¿Cuál es el nivel del baloncesto chileno?
- El nivel en Chile es cada vez mejor, crece año a año. Desde la última vez que jugué aquí hace dos años y veo que hay una gran diferencia. Yo creo que Chile puede ser una de las mejores ligas para jugar en el futuro.
- ¿Qué cree que necesita el baloncesto en Chile para crecer como deporte?
- Creo que el país necesita invertir más en los patrocinios deportivos y en los derechos de televisión. Porque el baloncesto está creciendo alrededor del mundo y Chile no tiene que ser el último país en darse cuenta de eso.
- Viendo el deporte de un lado más positivo, ¿qué es lo que más le gusta de jugar en Chile?
- La mejor cosa de jugar en la Liga Nacional de Baloncesto es la libertad. Los entrenadores y los jugadores dejan hacer tu juego en la cancha y ser importante.
- Repasando un poco su pasado, usted se declaró elegible para el Draft de la NBA en 2019, pero no fue seleccionado. ¿Qué lo motivó a jugar en Latinoamérica?
- Venía de una Universidad pequeña y no generé interés en los equipos de la NBA. Entonces decidí llegar a Latinoamérica, lo que me motivó fue el estilo de juego que se practica acá, dejan que mi posición juegue (base). Creo que Sudamérica es donde terminaré mi carrera porque realmente me gustó jugar aquí.
- ¿Aún sueña con llegar a la NBA?
- Siempre será mi sueño jugar en la NBA. Es mi meta definitiva hasta que me retire. Nunca dejaré de trabajar duro para poder alcanzarla.