“Me gustaría ir a unos Juegos Olímpicos con Chile, es una ilusión... Este es un país maravilloso”

Aitor Etxaburu está viviendo su cuarto año en Chile. El medallista olímpico con España en 1996, se muestra contento con su estadía en el país y con el cariño recibido tanto por sus jugadores como por los fanáticos.

El entrenador, de 59 años, llegó en 2022 a nuestro país para tomar la misión de ser dirigir a la selección chilena de balonmano. Junto a los ‘Guerreros’, Etxaburu ha conseguido la medalla de bronce en Santiago 2023 y la clasificación a tres mundiales de manera consecutiva.

En su última participación, en 2025, el entrenador español hizo historia al conseguir junto a la Roja por primera vez la clasificación a la Main Round del máximo certamen de este deporte.

“Sabía que Chile, desde la visión de España, era uno de los países de Latinoamérica que tenía cierta estabilidad. Es un país tranquilo, seguro y con desarrollo económico”, indicó Etxaburu en conversación con As.

- Usted llegó a Chile en 2022. Durante este periodo, ¿qué es lo que más le ha gustado del país?

- Hay dos cosas que son muy claras y que me han impresionado. La primera es la gente, lo bien que te acoge, lo solidarios que son y no solo conmigo. Yo eso lo veo en el día a día con los muchachos. Muchas veces trabajamos con niños que vienen de regiones a Santiago y realmente la solidaridad que tienen sus propios compañeros, que los reciban en sus casas, es una cosa que realmente me asombró cuando llegué aquí. Eso es algo muy meritorio y que dice mucho de la idiosincrasia de Chile.

- ¿Y lo otro que lo impresionó?

- Los paisajes y la naturaleza. Es precioso ver el contraste de norte a sur. Por motivos de trabajo he tenido la fortuna de poder viajar y poder recorrer y maravillarme con la geografía de Chile.

- Antes de venir en 2022, ¿qué es lo que conocía de Chile?

- Conocía a los jugadores, a Marco Oneto, Felipe Barrientos y a todos los deportistas que hicieron su carrera en España. También coincidí en Francia con Víctor Donoso, pero más allá no tenía más referencias.

- Usted sucedió en la banca de Chile a Mateo Garralda, con quien también compartió en la selección de España como jugador, ¿él le comentó algo sobre el país?

- Sí, también conocía a Iñaki Aniz, quien era entrenador de la selección femenina. Ellos dos me animaron, me hablaron muy bien del país, me comentaron también las dificultades que había, las cosas que había que desarrollar, pero me animaron a venir y me dijeron que valía la pena.

- Usted en 2001 se retiró como jugador y comenzó de inmediato como entrenador, de eso ya han pasado 25 años, ¿cuál es el momento que más atesora en este rol?

- Es difícil decirlo, eso es como cuando era jugador te preguntaban con qué partido o torneo te quedabas. Yo creo que lo que he aprendido es a ser humilde y disfrutar del proceso. Tengo grandísimos recuerdos de cuando debuté en Asobal (Primera División de España) en el Bidasoa. También cuando trabajé en los centros de formación, también cuando trabajé en Francia y aquí. Todos los procesos los valoro muchísimo.

- Usted como jugador disputó dos Juegos Olímpicos, pero en 1992 lo hizo en casa, en Barcelona, ¿qué recuerda de esos días?

- Pasados los años, yo creo que esos Juegos nos perjudicaron. Fue precioso y lindísimo. Desde el día de la apertura hasta el día de la final, pero creo que nos perjudicó porque al estar jugando en casa teníamos demasiada información y agentes externos, que creo que nos despistó un poco. Sin desmerecer a los rivales, Rusia era terrible, Suecia y Francia eran grandísimos equipos que nos impidieron jugar por las medallas. Ya para Atlanta 1996 los veteranos implantamos un régimen estricto y felizmente conseguimos el bronce.

- ¿Le gustaría ir a unos Juegos con los Guerreros?

- Sería maravilloso, un sueño cumplido. Es una ilusión. Anteriormente cuando participé como jugador, el camino estaba más hecho, pero aquí el camino se viene haciendo desde hace tiempo. Eso sería un premio para todos los jugadores que llevan tantos mundiales, para los jóvenes y para toda la gente que ha trabajado anteriormente. Es complicado, si, porque la clasificación directa es difícil, ser campeón panamericano teniendo a Brasil, Argentina y Estados Unidos, es complicado, pero hemos progresado mucho.

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