¿Quién está jugando mejor? Golden State vs. Cavaliers

Los Cavaliers terminaron la temporada con 31 derrotas, una de las tres peores defensas de la NBA en el último mes y medio de competición, 7-8 en enero, 7-10 en marzo y 3-4 en abril… y ni siquiera fueron primeros del Este. Ahora esperan rival en la final de Conferencia después de manejar a los Pacers y reducir a cenizas, seguramente, el actual proyecto de Toronto Raptors: 4-0 y 4-0.

LeBron ha ampliado su récord de barridas (4-0) a ya once eliminatorias en el Este. En la última ante los Raptors superó los 35 puntos en los cuatro encuentros, otro hito nunca visto. Y los Cavs han ganado las últimas doce veces que han jugado con la opción de cerrar una eliminatoria, como los Lakers 2000-04. Si se suma la remontada ante los Warriors, suman once triunfos seguidos en playoffs. En ellos LeBron (que ha ganado ya 31 series, una más que Michael Jordan en toda su carrera) promedia 34,9 puntos, 9,7 rebotes, 7,8 asistencias con un 54% en tiros de campo. En todos los playoffs 2016 metió 18 triples con un defensa encima (18/68, 26,5%). En ocho partidos de 2017, lleva los mismos (18/40, 45%). En total, 47% en triples y 66% en la pintura. Mejor, recordaba ESPN, que la mejor temporada de Stephen Curry en triples (cerca del 46%) y que la mejor de Shaquille O’Neal en la pintura (62%).

¿Impresiona? Debería. Es un top-5 de la historia, por ahora y en ascenso, rodeado por un equipo hecho para jugar a partir de sus virtudes y pasar como una trituradora por el Este. En el Oeste, mientras, están los Warriors...

Los Warriors han ganado 4-0 y 4-0 sus dos primeras series y jugaran su tercera final de Conferencia seguida, la sexta de su historia. Es la primera vez desde (2003) que la primera ronda se juega a siete partidos en que dos equipos arrancan 8-0 en unos playoffs. Con la primera a 5 (7-0) hay que remontarse a Lakers y Pistons de 1989. Jugaron las Finales (se lesionaron Magic Johnson y Byron Scott y ganaron los de Michigan). Si Warriors y Cavs les imitan, sería la primera vez en la que dos equipos juegan por el anillo en tres temporadas consecutivas.

Los Warriors han solucionado algunos de sus pocos males de los últimos playoffs: casi no suman pérdidas, controlan el rebote y amarran los game 3 (2-6 en las dos temporadas anteriores, 0-4 la pasada). En 192 minutos contra los Jazz solo estuvieron por detrás 11:55. Los Cavs, contra los Raptors, 26:04. Hacía 20 años que un equipo no dominaba tres partidos de una eliminatoria desde el salto inicial y los Warriors, además, son los segundos después de los Lakers 1987 que cierran dos eliminatorias fuera de casa con triunfos por al menos 25 puntos: 103-128 en Portland, 95-121 en Salt Lake City. En sus ocho partidos de playoffs, otra vez según la base estadística de ESPN, han tenido ventajas de al menos 20 puntos en 67 minutos… y han ido por detrás en el marcador en 56. Contra las Jazz, han arrancado avasallando y han cerrado los partidos sin problemas: en primeros cuartos +57,4 de rating (127,4 ofensivo, 57,4 defensivo). En los últimos, +27,6 (109,3 por 81,7) con los Jazz en un 32% en tiros.

¿Impresiona? El BPI, basketball power index, da un 79,6% de opciones de ser campeones a los Warriors, a los que sitúa con un 82% de posibilidades de visitar las Finales si se miden a los Spurs y con un 89% si tienes que jugar contra los Rockets. Tanto ellos como los Cavs descansaron casi una semana entre primera y segunda ronda y ahora están en disposición de hacer lo propio. Sus rivales llegaran a las finales de Conferencia con entre tres (si los Rockets ganan en seis) y cinco (si Spurs, Wizards y Celtics ganan en siete) partidos más que los dos grandes favoritos (y dos últimos campeones). Su dominio, por ahora, no admite discusión. Y los números de los playoffs así lo refrendan:

-Los Warriors anotan 115,3 puntos de media por los 114,5 de los Cavs. Primero y segundo de los 16 equipos que comenzaron las eliminatorias.

-Los Cavs, sin embargo, tienen un rating ofensivo superior: 117 por 114,4. También son primero y segundo.

-Pero los Warriors arrasan en defensa: reciben 98,8 puntos (solo lo mejoran los Bucks) por los 104,9 de los Cavs (sextos). Y en rating defensivo, 96,9 de los Warriors (1) por 105,9 de los Cavs (4).

-Así que los +/- arrojan cifras históricas para los de Oakland: en puntos, +16,5 por el +9,6 de los Cavs, segundos. En rating, +17,4 por el +11 de los Cavs, otra vez en segundo lugar.

-Los Warriors son segundos en rebotes (46,4) casi en empate técnico con los Bulls (46,7) mientras que los Cavs son décimos (42). Y son los que menos rebotes de ataque conceden (solo un 18% de los posibles para sus rivales) por el 21,4% de los Cavs. Los de la Bahía también arrasan, claro, en asistencias (27,4) por las 21,5 de los de LeBron (sextos) y son segundos en tapones (7,5) por detrás de los Thunder y por delante de Wizards y Cavaliers (5,6). En robos los Warriors son séptimos (7,8) y los Cavaliers duodécimos (6,9).

-En tiro, los dos comparten también liderato: 49% los Cavs, 48,4 los Warriors, aunque con diferencia a favor del campeón en triples: 43,4% (1) por 37,9 (6). Los Cavaliers son los que más meten (14,4) por los 11,4 de los Warriors (cuartos), así que los de Ohio son líderes en anotados y porcentaje, un dato que debería resultar aterrador para cualquier rival, Warriors incluidos.

-Los Warriors, en cambio, están manejando de maravilla las pérdidas de balón, uno de sus talones de Aquiles en casi todos sus malos días: son el segundo dato más bajo (11,5) por delante de los Cavs (octavos, 13,3): También son líderes en ratio de asistencias/pérdidas (asistencias repartidas por cada pérdida): 2,38 (1,62 los Cavs, séptimos). Los Warriors son quintos en puntos tras pérdida del rival (16,9), donde los Cavs flojean: 12,9 (decimoquintos) y son el segundo que menos puntos permite tras sus errores: 12,6 por los 12 de los Thunder y los 13,6 de los Cavaliers.