Bendecidos por el VAR

Mereció España la ruta del infierno y el VAR la mandó por la de la seda, premio quizá inmerecido para un equipo menguante, una caricatura del que en marzo amenazaba con desatar un huracán en Rusia. Marruecos, la selección 41 del ranking FIFA, estuvo a punto de mandarla al lado oscuro mientras hacía las maletas. Y dos golpes de fortuna, un taco de Aspas y un penal a favor de Irán, nos sacaron del campo minado de la segunda plaza.

Asegurada la presencia en el cuadro final, le toca a España acudir a clases de refuerzo. Porque le cuesta poner atención a lo que sucede a su espalda; porque empequeñece peligrosamente sin balón, problema que se agrava ante selecciones más territoriales de las que suele tener enfrente (vale Marruecos); y porque el equipo de todos parece en manos de muy pocos: Isco e Iniesta hasta donde le da el gas. Del trance de Kaliningrado volvió a sacarle su fortaleza de ánimo, uno de esos intangibles que deciden torneos de tan corto recorrido.

En cualquier caso, no asistimos al conciertazo que pedía Hierro, ese partido que pone al país a la cabeza de la manifestación, aunque sí salieron a la superficie dos jugadores superiores. A Marruecos y a casi cualquiera que aparezca en el horizonte durante el Mundial. Isco e Iniesta. Ambos permitieron a España volar a octavos con un solo motor, el izquierdo, por donde todo sucedió. Aunque para llegar ahí La Roja tuvo que tragarse, de nuevo, un gol de contragolpe. Fue un error, un desencuentro entre Iniesta y Ramos que permitió a Boutaib esprintar y superar a un De Gea transparente. Un tanto que levantó de nuevo las faldas del equipo en defensa: falta de concentración para caer de bruces en el error y falta de velocidad para corregirlo después.

Carvajal no ha vuelto como se fue, Piqué corre con plomo, de Jordi Alba sólo se recuerda lo que sucede en campo adversario. Hubo una segunda parte, cuando en un simple saque de banda Marruecos colocó a Boutaib de nuevo frente a De Gea, que en el mano a mano limpió el estigma de ser el único portero del campeonato sin sumar una parada. Cuatro disparos y cuatro agujeros llevaba hasta entonces. Aquello ocurrió después de que España empatara del único modo lógico visto su proceder en el choque. Costa abrió un balón en la izquierda, Iniesta sacó ese sprint de diez metros que le distingue de los de su especie (si es que queda alguno de su especie) y su pase lo metió Isco a la tremenda, de zapatazo al primer palo.

Una Roja encogida

El dominio de España comenzó a ser disuasorio para Marruecos, que ofreció su cara B, la de defenderse a sartenazos. Y la Selección repitió una y otra vez su discurso: Iniesta e Isco por fuera, produciendo y hasta rematando. El coro convertido en dúo, porque Diego Costa traspapeló demasiadas jugadas en el área, porque Silva parece pasado de kilómetros y porque Thiago anda encogido, en una versión radicalmente opuesta a la de sus comienzos, donde sus entrenadores sufrían pánico a sus brotes de fantasía. Ahora parece jugar entre barrotes.

El gol de Portugal, que ponía a la Selección en el mal camino, no agitó el ánimo del equipo, ante un Marruecos más atrevido y más rápido, especialmente por la banda de Amrabat, ángel y demonio del partido. Porque cerró una sucesión de entradas violentas con un disparo con el exterior del pie que devolvió la cruceta. Se le escapó el gol del Mundial.

Superado el desmayo, la Selección tuvo su minuto de gloria, en dos cabezazos, de Isco y Piqué, que no entraron de milagro. Cuando llegaron escenario Aspas y Asensio el partido ya era el esperado, un asedio rojo sobre el área marroquí. España se dispuso en un 4-1-4-1, con Busquets sin auxilios y Asensio abierto a la derecha. Una solución periférica que tardó en ser  solución. Porque antes de que la Selección indagara nuevas vías, El Nesyri, de un cabezazo imponente, amplió la condena. Y con todo perdido, el VAR se convirtió en instrumento milagroso: validó en Kaliningrado un gol de tacó de Aspas (otra vez Aspas) previamente anulado por el juez y concedió un penal a Irán en Saransk que provocaba el doble empate que deja a Rusia como el próximo rival.