Gabriel Paulista: "La policía tiró la vida de mi hermano con 21 años"

Mestalla le ve como un capitán, aunque no lleve el brazalete, ¿se siente un líder?
Yo siento el respeto de la gente, de mis compañeros, como si fuera capitán. Y eso me deja contento, me hace trabajar más, esforzarme más.

¿Tiene respuesta a por qué el Valencia va 15º en Liga?
Es difícil, cuesta encontrarla. El fútbol a veces es injusto. No estábamos jugando mal, pero las cosas no salían. Puedes tener mejor equipo, ser mejor, pero hay un factor externo que es la suerte que también juega. Pero ahora veo que ella está con nosotros y vamos a dar un paso enorme. Venimos de una fase en la que tuvimos mucha presión por no ganar. .

¿Cuál ha sido el peor momento para usted?
Por desgracia fueron varios, aunque creo que la peor noche que pasé fue la del Girona. Fue el resultado más duro. Hicimos un buen partido y perdimos. Nos fuimos tristes.

Tres días después llegó la victoria ante el Young Boys. Recuerdo verle corriendo para abrazarse a Neto tras el 1-0. ¿Fue un gol de liberación?
El fútbol me ha enseñado que cada gol tienes que celebrarlo mucho... pero ese fue especial. Yo quería abrazarme con alguien, por alivio, por emoción... y fui a por Neto porque él siempre los celebra solo y este gol era de todos.

¿Creen que aún están a tiempo de llegar al objetivo de volver a estar el año que viene en la Champions?
Sí, se puede. Estamos a tiempo de llegar donde queremos, que es a la Champions. La Liga está un poco rara y no estamos tan lejos de nuestro objetivo. Hasta Navidad tenemos grandes partidos. A cada cual más importante. Somos el Valencia y no podemos elegir partidos ni competiciones, hay que competir en todos.

Se le ve seguro.
Todo lo que viví en mi infancia me hace relativizar los malos momentos del fútbol. Mis padres pasaron cosas terribles, fueron muchos años tristes para ellos. La vida en la favela (Sao Paulo) es difícil. Yo soy el pequeño de cinco hermanos (cuatro chicos y una chica). Vivíamos en una casa de madera, que se inundaba cada vez que llovía. Ellos pasaron hambre... Por eso, cuando pierdo un partido, aunque me voy fastidiado, me paro y pienso en lo que pasó mi madre y me doy cuenta que nosotros tenemos otro partido pocos días después y que un mal día en el fútbol tiene solución.

Tiene que reconfortar poder solucionar la vida de sus padres y más en su contexto.
Yo en mi infancia vi cosas malas, pero ellos muchas más durante casi toda su vida. Son cosas que te hacen pensar que la vida no es fácil. Ahora tenemos una vida más tranquila en comparación con la que tuvimos. Tengo que dar gracias a Dios por estar aquí con salud, por ver cómo crece mi hijo, al que le cuento cada día lo que mi madre sufrió en la vida, quiero que lo tenga presente.

¿Y qué recuerda?
Muchas cosas (silencio). Aún recuerdo cuando le dije a mi madre que quería ser futbolista. Ella me miró y me dijo que era muy difícil, que ellos no podían pagar para que yo hiciera las pruebas en un equipo, que tenía que buscar un trabajo para ayudar en casa. Pero, aún así, cada día ella quitaba dinero de los desayunos para que yo pudiera ir a entrenar... Cuando firmé mi primer contrato (Esporte Club de Vitória) le llamé y le prometí que le compraría una casa.

Cumplió su promesa.
Cuando fiché por el Villarreal reformamos la casa, cuando me fui al Arsenal les compré una. Ahora viven en una ciudad del interior de Brasil, en una zona más tranquila de lo que es Sao Paulo.

¿Cómo fueron sus inicios en el fútbol?
Con 8 años jugaba a fútbol con el resto de niños en la favela y con 12 jugaba a fútbol sala. Fue entonces cuando empecé a jugar en un club cercano, pero al año de estar allí me dijeron que tenía que pagar para seguir. Ese día lloré mucho, porque sabía que mis padres no podían pagar. Pensé que nunca tendría una oportunidad de ser futbolistas. Y así pasaron muchos años.

Y usted no la desaprovechó.
No podía fallarles, no podía fallarme. Di todo lo que tenía cada día por jugar. Después me llamó el Vitória de Bahía. Fue entonces cuando debuté en Primera y cuando firmé mi primer contrato profesional. Luego ya me vino la propuesta del Villarreal y ahí sí que ya cambió del todo mi vida y la de mi familia... Agradezco a todos donde estoy. A ese chico, a mi familia, al Vitória, al Villarreal, al Arsenal, al Valencia...

Le noto muy emocionado.
La historia es triste, pero me alegra recordarla a día de hoy. Eso me da fuerzas para poder trabajar más; para valorar cada minuto de mi profesión. En el mundo hay mucha gente que está enferma y no puede hacer nada. Escuchar la historia de mi madre me da fuerza.

Creo que está claro a quién le dedicará su primer gol con el Valencia.
¡Llevo ya dos palos! (Ríe) Pero sí, está claro a quién se lo dedicaré, a mis padres, porque sufrieron mucho en la vida. Ellos merecen mucho más. Ahora viven una vida mejor pero merecen más.