La deportista chilena que brilla con sólo 16 años: “Mi sueño es triunfar en Europa”

Desde que aprendió a manejar un escarabajo Volkswagen a los cinco años, Yulka Melo supo que los autos serían mucho más que un hobby. Hoy, con apenas 16 años, la piloto chilena ya compite dentro y fuera del país, sueña con correr las 24 Horas de Le Mans y busca abrirse camino en un deporte donde todavía predominan ampliamente los hombres.

“Quiero vivir siempre cerca de los autos, del automovilismo y de las carreras. Es un sueño para mí”, reconoce a AS la joven piloto, quien actualmente compite en categorías Fórmula 3 y Fórmula 4, conduciendo vehículos que pueden superar los 300 kilómetros por hora. Todo, mientras proyecta una carrera que ya la ha llevado a correr en países como Brasil y que próximamente sumará competencias en Estados Unidos y Argentina.

Para avanzar hacia ese objetivo, el apoyo del colegio La Misión de Calera de Tango ha sido fundamental, según ella misma cuenta, permitiéndole compatibilizar las exigencias académicas propias de tercero medio con los entrenamientos, viajes y competencias. “Sí me he perdido muchos cumpleaños familiares o de amigos, porque estoy todos los fines de semana en la pista”, adelanta.

- ¿Cómo surge su afición por el automovilismo?

- Surgió cuando yo tenía 5 años y mis papás me regalaron un escarabajo Volkswagen para Navidad, junto con mis hermanas. Era un auto del 98, para jugar en la parcela, y ahí me enseñaron a manejarlo. Me encantó manejar, pasar los cambios y después empecé a ver carreras por internet, sobre todo autos clásicos. Ahí les empecé a pedir a mis papás que me llevaran al autódromo, y así empezó a gustarme mucho el tema de los autos.

- ¿Cuándo comenzó a practicarlo profesionalmente?

- Llevo corriendo como 4 años. Todo empezó cuando mis papás se compraron un Camaro deportivo. Yo aprendí a manejarlo dentro de la parcela como a los 6 años y a los 8 ya me empecé a meter a pista a correrlo. Pero mi papá dijo que era un auto muy potente para mí, así que pasé a karting. Después entré a Fórmula 3 en Chile y luego a correr afuera.

- A los 16 años, muchos jóvenes sólo piensan en el colegio o en salir de fiestas. ¿Qué sacrificios implica llevar una carrera deportiva?

- Me he perdido muchos cumpleaños de mis amigos. Yo soy muy sociable, me encanta estar con gente, pero casi todos los fines de semana estoy en la pista. Entonces he tenido que decir que no a cumpleaños familiares y a varias invitaciones por las carreras.

- El automovilismo sigue siendo una disciplina dominada por hombres. ¿Qué piensa de eso?

- Por mi parte, siempre trato de incentivar a las niñas a que se atrevan. Cuando van las hermanas de mis compañeros o de mi equipo, les hablo y me saco fotos con ellas. Les digo que si les gusta, que lo hagan, que no va a pasar nada. Es un mundo muy dominado por los hombres, como tú dices, aunque ahora ya hay más mujeres corriendo.

- ¿Cuál es su mayor ídolo en el automovilismo?

- Mi mayor ídolo es Ayrton Senna. Cuando fui a Brasil conecté mucho con la pista de Sao Paulo, Interlagos, porque él corrió ahí. Los brasileños, en general, son muy buena gente. Ese fue un fin de semana súper rápido. Veníamos llegando de vacaciones con mi familia de Perú y fuimos a Brasil. Llegamos sin saber nada, encontramos un jefe de equipo allá y corrí con él. Fue una experiencia maravillosa. Yo estaba muy emocionada porque era un momento muy lindo, tanto que me tatué la pista de Interlagos, jajajá. Fue cumplir un sueño.

- ¿Cree que hoy en Chile hay suficiente apoyo para los automovilistas?

- En Chile el automovilismo es muy nulo para mucha gente. En Argentina, por ejemplo, cualquier persona sabe qué es el automovilismo y dónde están las pistas. Acá no. También es muy poco el apoyo de las empresas, aunque algunas sí ayudan. Hay autódromos que podrían ser mucho mejores, pero no se ve ese apoyo real.

- ¿Se podría imaginar una vida lejos de las pistas?

- No, para nada. Quiero vivir siempre cerca de los autos, del automovilismo y de las carreras. Es un sueño para mí. Todavía me quedan muchos sueños por cumplir, como ir a correr a Europa, triunfar allá y competir en las carreras de larga duración.

- En ese sentido, ¿cuáles son sus próximos objetivos?

- Mi sueño es correr las 24 horas de Daytona y las 24 horas de Le Mans. Pronto me voy a ir a la Fórmula 2 en Argentina y después voy a correr a Estados Unidos en Fórmula 4.