“Con la UC pudimos pelear la Libertadores... Y cuando llegué a Colo Colo dije ‘gracias fútbol’”

El arquero estadounidense Jonathan Cole Walker, conocido deportivamente como Jonny Walker (49), se transformó en uno de los refuerzos más “pintorescos” que haya llegado al fútbol chileno alguna vez. El meta fichó en 1997 por Universidad Católica, luego estuvo a préstamo en Huachipato, salió campeón con la UC de Juvenal Olmos el 2002 y luego pasó por Colo Colo, donde compartió camarín con Iván Zamorano. El “Cacique” fue su última estación en Chile antes de regresar a su país, donde finalmente se retiró en 2006.

Hoy, Walker sigue ligado al fútbol, pero desde otra vereda. Hace varios años que el ex arquero es el ayudante técnico del equipo femenino de la Universidad de Memphis, un trabajo que lo tiene feliz. En diálogo con AS, el ex seleccionado estadounidense recordó su etapa en nuestro país y contó detalles de su nueva vida.

“Estoy en la Universidad de Memphis desde 2009. Recluto, dirijo sesiones, enseño tácticas y fundamentos. El trabajo me obliga a hacer un poco de todo, lo cual es bueno porque nunca resulta aburrido y las jugadoras y el juego siempre están cambiando. El equipo ha ganado varios campeonatos de liga y se clasifica constantemente entre los 20 mejores equipos (350 programas) en la División 1 de fútbol universitario. Por lo tanto, es un entorno muy competitivo y los éxitos atraen mucha atención positiva tanto a la Universidad como a la ciudad de Memphis”, señaló Walker.

- ¿Cómo llegó a ese trabajo?

- El entrenador jefe fue compañero mío tanto a nivel de club como en la escuela secundaria (de 13 a 17 años). Después de sufrir una lesión que puso fin a mi carrera en 2006, volví a la universidad para obtener mi título en Comunicación. Era oficina y no estar cerca del fútbol me estaba volviendo loco, así es que comencé a llamar a la gente que conocía en el juego aquí en Memphis. El entrenador jefe fue una de mis primeras llamadas y me ofreció un trabajo en el acto. ¡Fue la entrevista de trabajo más fácil jamás vivida!

- ¿Cómo recuerda su paso por Chile?

- Estuve en Chile entre 1997 y el 2003. Fue asombroso. Nunca podré olvidar la amabilidad de la gente o la pasión que tienen por el juego. Chile me dio una oportunidad y no la dejé escapar. Los recuerdos de mi tiempo allí entran y salen de mi mente semanalmente. No sé si fue el mejor momento de mi vida, pero sé que no hay un momento en mi carrera que lo supere. Aunque era extranjero, sentí una conexión profunda con el pueblo chileno. Gran parte de eso surgió de mi amor por mis compañeros de equipo y sus puntos de vista sobre la cultura y la historia. Nunca fui alguien que hablara más de lo necesario en los vestuarios, pero escuché atentamente y entendí todo. Conocí a mucha gente buena y humilde durante mi estancia en Chile. Te ofrecían todo y no pedían nada a cambio. Sus nombres y rostros todavía están grabados en mi mente y nuestras conversaciones parecen haber ocurrido ayer.

- Con la UC fue campeón en 2002...

- Católica era mi hogar. Viví en San Carlos de Apoquindo entre julio del 97 y febrero del 98. ¡Me invitaron a una prueba y nunca me fui! Los hermanos Carvallo creyeron en mí y tuve la suerte de que me prestaran a Huachipato en el 98 y me trajeran de regreso en el 99. Aprendí mucho en Católica... Tuve a Óscar Wirth entrenándome (que había jugado 3 finales de la Libertadores) y a Nelson Tapia (estrella de la selección chilena) para entrenar. Entonces, para que un portero joven absorbiera el conocimiento y la experiencia de la posición, no podría haber un lugar mejor que la Cato. Hubo altibajos, pero cuando llegó la final del 2002, el equipo estaba más que sólido. Éramos condenadamente buenos. Olmos sabía lo que hacía y los resultados están ahí para verse. Todavía me atormenta la derrota en los penales ante Sao Caetano en la Libertadores. Habíamos manejado al Flamengo y sabíamos que Olimpia (que ganó ese año) no era un equipo superior a nosotros. ¡Lo que pudo pudo haber sido eso!

- ¿Y qué puede comentar de su paso por Colo Colo?

- Puedes preguntarle a todos los futbolistas profesionales qué significa para ellos la frase “Gracias Futbol”. Para mí, significa mi tiempo y la oportunidad de jugar en Colo Colo. El ‘Cacique’ es un monstruo. Podría haberme quedado más tiempo, pero decidí regresar a Estados Unidos con mi esposa y mi hijo pequeño. De todas formas, en mi corto tiempo en Colo Colo aprendí lo grande e importante que es el club. Nunca podré agradecer lo suficiente a Miguel Ramírez por llamar a Jaime Pizarro para que esto sucediera. Fue un tiempo muy divertido. El equipo estaba saliendo de la quiebra, así que no había dinero. ¡Pero era Colo Colo! Sabía lo que era. Zamorano básicamente jugaba gratis, entonces ¿por qué no? El equipo encontró la manera de ganar y llegar a la final contra Cobreloa. Empatamos en casa (0-0) y luego perdimos el último partido en Calama. Tenían un equipo tremendo, a veces simplemente no se puede ganar.

“Chile es el país más seguro, organizado y ordenado de Sudamérica”

- ¿Ha vuelto a Chile? ¿Qué cosas le gustaban del país?

- No he vuelto a Chile desde que me fui en el 2003, ¡ya son más de 20 años! Chile lo tiene todo. Los recursos naturales, desde el cobre, el litio, la madera etc… Siempre me fascinaron. Bajar desde el desierto de Atacama hasta la Antártida y no salir del país es realmente increíble. Lo único negativo sería que a Chile lo frenan un poco los vecinos de la región. Mucha gente me ha preguntado sobre mi estancia allí y siempre digo que, según mi experiencia, es el país más seguro, organizado y ordenado de Sudamérica. Algunos de los otros países podrían aprender mucho de Chile.

- ¿Se mantiene en contacto con ex compañeros?

- No, pero los recuerdo a todos como ayer. Espero que se acuerden de mí, porque algún día apareceré en su puerta. El nuevo estadio de Católica abre este año y tal vez vaya a uno o dos partidos.