La chilena que busca revolucionar el deporte nacional con un acuerdo inédito con el PSG: “Veo la ilusión de los niños”

El balonmano es uno de los deportes colectivos más exitosos de Chile en los últimos años, considerando que la selección masculina logró clasificar por novena vez consecutiva al Mundial de la categoría.

Pese a este importante logro, el avance en la profesionalización de esta disciplina en el país ha sido lento, lo que ha motivado a diversos actores a impulsar iniciativas que permitan exportar el talento nacional al extranjero.

Ese es el caso de María José Salas, quien creó la Fundación Handball Chile-Europa y concretó un acuerdo inédito con dos de los clubes más importantes del mundo para que jóvenes chilenos puedan entrenar en el Paris Saint-Germain y el Montpellier Handball.

María José, junto a un grupo de profesores, ha liderado la búsqueda de talentos con el objetivo de que puedan realizar un internado deportivo en Europa, mediante una beca que cubre el 100% de los costos, incluyendo pasajes, seguros, alojamiento, alimentación, entrenamientos y otras actividades.

Previo al viaje a Europa junto a los cinco primeros deportistas nacionales que obtuvieron esta beca, María José Salas conversó con As, donde explicó los motivos que la llevaron a crear esta fundación.

- ¿Qué la llevó a crear esta fundación?

- Con mi hijo vivimos un tiempo en España y él aquí en Chile jugaba balonmano. Cuando partimos, jugó en el Lleida HC y en el PSG un tiempo. Cuando tuvimos que regresar al país él me dijo con 10 años: ‘Mamá, no voy a poder cumplir mi sueño de ser handbolista si me llevas a Chile’ y ahí partió todo, le dije que algo ibamos a hacer. Al llegar, vi que los niños tienen bastante talento. Te podría decir que no hay diferencia entre los jugadores que están en formación aquí y los del PSG o del Barcelona. La brecha se produce después, por falta de infraestructura, medios o interés.

- ¿Qué sintió usted cuando su hijo con 10 años le dijera eso?

- Ganas de quedarme en España porque el balonmano en Chile, si bien es cierto que hay jugadores que están en Europa, son los menos. Me sentí mal, sentí que tenía que hacer algo. Yo trabajo en infancia también y sé lo importante que es acompañar a los niños en el deporte.

- Hoy, con su fundación, logró un acuerdo con el PSG, pero ¿cómo fue este viaje a Europa para lograrlo?

- Tuve que perseguir a gente. Me cerraron muchas puertas y decían ‘¿Quién es esta loca que quiere traer niños chilenos a Europa?’. Hubo una tremenda desconfianza, pero insistí tanto que incluso me paré afuera de las oficinas allá en París hasta que me atendieron. Pude explicarles el proyecto, de qué se trataba. Igual con bastante escepticismo sobre cómo esto puede ser gratis y qué rol jugamos nosotros, ya que nosotros becamos a los niños. Por ejemplo, ahora con el grupo les damos clases de francés, les pagamos el pasaje a París y Montpellier, seguro de salud, comida y alojamientos, además de actividades recreativas.

- ¿Cómo fue el momento en que desde el PSG y Montpellier le dieron su aprobación a este acuerdo?

- Fue emocionante porque yo veo la ilusión de los niños acá, de ser handbolistas profesionales y de ir a Europa a desarrollarse. Es súper lindo poder acompañarlos en esto. Se me quedó pegada esa frase de mi hijo, entonces no quiero que eso les pase a otros niños.

- Actualmente hay diversos jugadores de la selección chilena jugando en Europa, ¿les han escrito?

- Estoy gratamente sorprendida con los jugadores adultos porque a los que están en el extranjero les gustó mucho la idea. Creo que tiene que ver con que ellos pasaron por lo mismo. Todos me abrieron las puertas de sus clubes para ir y ayudar en lo que necesitemos.

- Y aquí en Chile, ¿qué le han dicho la Federación y los clubes?

- No me han dicho nada. Con la Federación no he hablado, no se han puesto en contacto conmigo. Se pusieron en contacto conmigo los entrenadores de la selección chilena; a ellos sí les interesó por el tema de coordinar fechas y no llevarme jugadores en las fechas de los torneos. Tuve una reunión con ellos y logramos una buena coordinación. Pero de los clubes tampoco se han puesto en contacto conmigo.

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