“Me gusta Chile porque aquí como extranjero puedes tener tu propia empresa... No hay corrupción, ni mafias como en Centroamérica”

Hablar de la bohemia santiaguina y de la cultura cervecera de la capital es hablar, inevitablemente, de Martin Flannery. El histórico empresario irlandés de 73 años dio un nuevo y ambicioso golpe en el rubro gastronómico y de entretención al oficializar la apertura de su cuarto local en Chile: Flannery’s Train Station, un espacio de gran envergadura y estilo pop emplazado en el Espacio Urbano La Dehesa, en la comuna de Lo Barnechea.

Instalado en el país desde 1995, Flannery mantiene su acento original intacto en un 100%, pero conoce al revés y al derecho el ADN del consumidor local. Fue el pionero absoluto en introducir las masivas festividades de San Patricio en el Gran Santiago a mediados de los años 90 y, hoy por hoy, comanda un imperio que incluye los tradicionales locales de Tobalaba, la representación histórica de marcas internacionales y los recordados cafés Melba.

La revancha en una “ciudad satélite”

La apertura de este nuevo reducto, trabajado en sociedad junto al francés Nicolás Samson, representa una esperada revancha para el empresario. Hace seis años el proyecto estuvo a punto de materializarse en la misma comuna, pero la irrupción de la pandemia de Covid-19 congeló los planes. Hoy, el escenario demográfico justifica la inversión.

“Conozco este barrio y hace mucho tiempo estuve pensando en abrir uno ahí. Este es mi segundo intento con un bar bien grande y de estilo pop. Me gusta el sector porque desde la pandemia mucha gente se está quedando en Lo Barnechea, ya no se va a otras comunas. Antes muchos jóvenes iban a Vitacura o Bellavista a pasarlo bien, pero ahora no. Hay un cambio en el estilo de vida. Lo Barnechea ahora es como una ciudad satélite y hay mucha juventud”, analiza Flannery en Las Últimas Noticias, destacando que la comuna pasó de 70 mil habitantes en los 90 a más de 200 mil en la actualidad.

Para conquistar a este nuevo flujo de clientes jóvenes que arranca sus jornadas de diversión a altas horas de la noche, el local implementará una agresiva e inédita estrategia horaria: un segundo happy hour nocturno que operará desde las 22:30 hasta las 01:00 horas, complementado con eventos mensuales y música en vivo.

Del estrés frutícola a la pasión de Pirque

La llegada de Martin al rubro no fue planificada. Ingeniero agrónomo de profesión y trotamundos por excelencia —con pasos laborales en Honduras, Belice, Zambia y Medio Oriente—, recaló en Santiago en 1995 para administrar una exportadora de frutas.

“Cinco años después tenía mucho estrés, con muchas palpitaciones. Decidí buscar algo diferente para mi vida y me metí a este negocio que ya lo conocía por mi historia familiar”, confiesa, recordando que sus antepasados abrieron el primer Flannery’s en Ballinrobe, Irlanda, a inicios de 1900.

Hoy, la operación del irlandés está completamente integrada. Toda la cerveza que se sirve en sus cuatro locales se produce en su propia planta cervecera ubicada en la comuna de Pirque, donde actualmente desarrolla diez estilos artesanales bajo su sello.

Radiografía al consumo chileno: El fantasma industrial

Al momento de evaluar las reglas del juego en el mercado local, Flannery destaca la seguridad jurídica de Chile: “Me gusta Chile porque aquí como extranjero puedes tener tu propia empresa y no necesitas tener socios locales, las leyes funcionan. No hay corrupción, puedes manejar tu negocio tranquilo, no tienes una mafia que te está pidiendo pagos mensuales como en Centroamérica”, sincera, haciendo el contraste con el hostil clima de su país natal, donde promedian 12°C y llueve 360 días del año.

Sin embargo, el panorama comercial de la cerveza artesanal afronta un momento complejo. Si bien el consumo per cápita en Chile saltó de 20 a 55 litros anuales en las últimas tres décadas, la arremetida de las grandes multinacionales presiona los márgenes de los productores independientes.

“El consumo está plano y hay mucha competencia. Las cervecerías industriales están bajando mucho su precio; hoy en supermercados se pueden comprar 24 latas por $12.000 y eso afecta las ventas de cervecerías artesanales. Hay mucha presión”, concluye el legendario tabernero, quien confía en la mística de sus trenes y la cremosidad de su nitrógeno para seguir reinando en la noche santiaguina.

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