Los sparrings de Sampaoli: La otra Roja que prepara la Copa

Son las 10 de la mañana del lunes y los jugadores del medio local nominados por Jorge Sampaoli comienzan el trabajo de precompetencia antes de iniciar el tercer entrenamiento de la Roja de cara a la Copa América. 

Varios minutos antes, un puñado de jóvenes figuras también inició la jornada de prácticas. Se trata de los sparrings, un selecto grupo de futbolistas de proyección que desde hace algunos meses se impregnan de la filosofía que el casildense pretende para sus equipos. 

Ellos cumplen un rol fundamental para el DT. Además de aprender desde muy chicos los exhaustivos movimientos, sirven de ejemplo para mostrarle a los seleccionados adultos los trabajos a realizar. A veces, también son el equipo a enfrentar en las prácticas de fútbol.

Hay nombres conocidos, como Leandro Cañete, Kevin Medel -hermano de Gary-, Dilan Zúñiga y Sebastián Vegas. Otros que se foguean y que, inconscientemente, se impacientan por entrenar, algunos por primera vez y otros nuevamente, cerca de Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo y compañía.

El grupo no es nuevo. De hecho, con algunas variaciones, desde que el técnico se puso el buzo de la escuadra nacional los sparrings son habituales en las planificaciones del DT, que encomienda los entrenamientos de los menores a Cristián 'Flaco' Leiva, uno de sus más cercanos colaboradores.

Tal es la importancia que cobran estos jugadores, que el técnico tenía un grupo similar cuando dirigía a la U y al Mundial de Brasil llevó 20 futbolistas. 

Ellos, en Santiago y en el extranjero, llevan una vida de total concentración y profesionalismo: aprenden movimientos, analizan videos, escuchan charlas y se concentran en el complejo Fernando Riera, que está en la vereda de al frente de Juan Pinto Durán. 

¿Qué clubes aportan más elementos para la preparación de la Copa América? Universidad Católica, con ocho (Felipe Barrientos, Jaime Carreño, Carlos Lobos, Kevin Medel, Raimundo Rebolledo, Xavier Santos, Francisco Sierralta y Jeisson Vargas, aunque los dos últimos fueron solicitados por Mario Salas para estar con el primer equipo mientras dura la liguilla).  

Colo Colo, con cinco elementos, sigue a los de la precordillera (los defensas Henry Sanhueza, Cristián Gutiérrez y Dilan Zúñiga, el volante Jorge Lagues y el delantero Roberto Riveros). 

Tras cruzados y albos vienen O'Higgins (Diego González, Brian Torrealba y Hugo Herrera) y la U (Leandro Cañete, Matías Bizama y Luis Felipe Pinilla). Audax Italiano, por ejemplo, aporta con Sebastián Vegas y Magallanes con el meta Daniel Retamal. 

La mayoría ya ha compartido con los adultos, quienes a veces las hacen de padrinos. Los aconsejan y también los retan. Los sparrings miran con admiración a algunos de sus ídolos. 

Ellos no saltarán a una cancha con miles de hinchas apoyando, al menos no en esta Copa América, pero son parte importante de un grupo de trabajo que se prepara para hacer historia en el torneo continental de selecciones.